Kiêu hãnh và định kiến

Jane Austen (1775- 1817) là một trong những nữ văn sĩ được yêu thích nhất nước Anh với các cuốn tiểu thuyết kinh điển về giới địa chủ nhỏ ở Anh cuối thế kỷ 18. Cốt truyện của Austen chủ yếu khai thác sự phụ thuộc của phụ nữ vào hôn nhân để có địa vị xã hội thuận lợi và được bảo đảm về kinh tế. Tác phẩm của bà nằm trong bước chuyển tiếp từ những tiểu thuyết tình cảm phổ biến ở nửa sau thế kỷ 18 sang chủ nghĩa hiện thực trong văn học thế kỷ 19.  Kiêu hãnh và định kiến (tên tiếng Anh Pride and Prejudice) là tác phẩm văn học kinh điển nổi tiếng của bà. Tiểu thuyết được viết từ năm 1796 đến năm 1797 và xuất bản năm 1813.

Suốt hai thế kỷ đã trôi qua kể từ lần xuất bản đầu tiên, Kiêu hãnh và định kiến luôn nằm trong số những tiểu thuyết tiếng Anh được yêu mến nhất, là sách gối đầu giường của nhiều thế hệ. Chính Jane Austen cũng coi tác phẩm xuất sắc này là đứa con cưng của mình. Tài năng của Austen quả thực đã biến câu chuyện tình sôi nổi nơi miền quê nước Anh thành một bản châm biếm sắc sảo, hóm hỉnh và là viên ngọc quý trong kho tàng Anh ngữ “Nơi sự châm biếm sâu cay và tài quan sát sắc sảo của Jane Austen tỏa sáng lấp lánh”(Amazon.com).
Có một chân lý được đông đảo mọi người công nhận, ấy là đàn ông độc thân mà lại sở hữu một gia tài kếch xù thì ắt hẳn sẽ muốn lấy vợ lắm. Chân lý này ăn sâu vào tâm thức của các gia đình đến nỗi hễ một người đàn ông như vậy chuyển tới cộng đồng của họ thì dù chưa hiểu rõ cảm nhận hay quan điểm của anh ta, họ cũng nghiễm nhiên coi anh ta như tài sản hợp pháp của cô này hay cô khác trong số các con gái mình. Và thế là khắp làng trên xóm dưới Herfordshire xôn xao việc Nertherfield sắp có người thuê, mà còn là một quý ông chưa vợ với khoản lợi tức lên đến 5 nghìn bảng mỗi năm. Chao ôi, quả là tin đáng mừng đối với gia đình ông bà Bennett, vốn có tới năm cô con gái cần phải gả chồng. Mà mỗi cô lại mang một cá tính riêng. Jane thì xinh đẹp và mạnh mẽ, Elizabeth thông minh, sáng dạ, Mary rất mê đọc sách, Kitty thì nhí nhảnh còn Lydia lại hoang dã. Cuộc sống của họ cứ êm đềm trôi qua cho đến khi họ bị khuấy động bởi cuộc gặp gỡ định mệnh với chàng trai trẻ giàu có Bingley và bạn thân của anh ta là Darcy.
Darcy, chàng quý tộc giàu có nhưng lại rất mặc cảm định kiến, khinh bỉ sâu sắc với tầng lớp trung lưu luôn tìm cách len lỏi tiếp cận  giới giàu sang nhằm chuộc lợi. Còn Elizabeth bướng bỉnh, vốn không ưa gì giới quý tộc lắm của, nhiều tiền, coi thường người nghèo. Một cuộc đối đầu tưởng chừng không gì có thể thay đổi định kiến của hai con người trẻ tuổi này. Tuy nhiên, thời gian dần trôi, họ dần nhận ra mình đã bị thu hút bởi người kia từ lúc nào không hay chính bằng sự khác biệt, bằng sự không theo lề thói cũ kĩ, hay trên hết là những tình cảm chân thành họ dành cho nhau…Cứ thế, giữa những quay cuồng vũ hội cùng âm mưu toan tính của cả một xã hội ganh đua nhau tìm tấm chồng tốt cho các cô con gái thì câu chuyện tình của cô con gái cứng đầu Elizabeth và chàng quý tộc Darcy- nơi lòng Kiêu hãnh phải nhún nhường và Định kiến cần giải tỏa để đi đến kết cục hoàn toàn viên mãn.
Kiêu hãnh và Định kiến đã đưa người đọc chạm đến những cung bậc tình cảm đa chiều, phức tạp nhưng cuối cùng vẫn là một chân lý giản đơn, đó là những điều tốt đẹp nhất thì vẫn luôn được trân trọng. Không gì có thể thay đổi được tình yêu chân thành, đẹp đẽ và đầy sự ngưỡng mộ của những quý ông cao thượng, lịch thiệp và những quý bà cao quý, thông minh, trọng danh dự. Cuốn tiểu thuyết giống như một món quà mà Austen dành cho những người phụ nữ mơ mộng, lãng mạn, những người vẫn luôn mong có một chàng hoàng tử cưỡi bạch mã đến đón nàng về dinh với một tình yêu trải sẵn hoa hồng.